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はじめに
甘さに関係せず、酸性の飲食物や化学物質、胃酸などの「酸」に歯が晒され続けると、少しずつ歯が溶ける症状を酸蝕（さんしょく）と呼びます。２０１３年の調査では、成人の酸蝕症有病率が約２９%と比較的多くみられます。
酸蝕の症状としては知覚過敏や（歯が溶けるためすき間が出きやすくなり）つめものや被せ物が外れてしまう、歯が茶色っぽく見えるなどがあります。
むし歯は細菌が歯の表面にバイオフィルム（プラーク）を作り、その中に糖を取り入れてエネルギーを得るときに副産物としてできた酸が歯に触れることで溶かす病気です。
酸蝕はむしろプラークがない場所の方が発生しやすくなります。また唾液が少ないほど酸蝕症が進行しやすくなるため、ドライマウス（口腔乾燥症）の方は注意が必要です。
酸蝕とむし歯はそれぞれ別の病気です。ただ、日常飲食しているものは糖と酸が一緒に含まれているものも多いため、酸蝕とむし歯の両方が関わる「複合う蝕」が発生することもあります。これは酸性状態を好む菌＝むし歯を進行させる菌が多くなり、プラークの量が少なくてもむし歯が急速に進行する状態です。
今回は「歯が溶ける」酸蝕の原因と対策についてまとめてみました。
▼目次
歯が溶ける強さは「pH」と「中和されにくさ」が影響
小学校や中学校の理科の授業で、pH（ピーエイチ）という言葉を聞いたことがありますよね？pHは水溶液の性質を表す単位です。簡単に言うと、「酸性」「中性」「アルカリ性」とある中で、どの性質をどの程度持っている水溶液なのかを数値化してわかりやすくしたものです。
数値は０〜１４まであり、真ん中の７.０が中性で、それより数値が小さければ酸性、大きければアルカリ性に区分されます。
歯の表面を担うエナメル質は人間の身体の中でも最も硬い素材と言われる頼もしい存在ですが、酸に弱いと言う弱点があります。
歯のミネラル成分が溶けることを脱灰（だっかい）といいます。脱灰は酸のpHで大きく変わります。（晒されている時間が２分以内であればほとんど溶け出しは起きないことは研究によって報告されています。）
pHが１違うと歯が溶ける度合いが１０倍程度変わります。そのため１ぐらい違っても大差はないと考えないようにしてください。
もう一つ酸の強さの基準となるのが「中和されにくさ」です。酸は歯のミネラル成分を溶かすことで消費されます。その結果、酸は中性に近づいていき溶け出しが停止していきます。
中和が速ければ酸蝕はほとんど起きません。しかし、いつまでも中性に近づかない酸の場合は、歯と接触している間に歯のミネラルの溶け出しが続いてしまいます。つまり中和されにくい酸は酸蝕のリスクが高くなります。
酸性の飲食物ってどんなものがあるの？
お口の中は普段中性で、歯のエナメル質はpH５.５よりも低いと溶け始めます。ただ、２０１６年の研究（市販の飲料３７９製品のpHを評価したもの）では、pH４.０より大きい数値の飲料は侵食性は低いと結論づけられています。そのため、５.５より低い飲食物が全部危険というわけではなく、pH４.０より小さい飲料が酸蝕症リスクが高くなると考えられます。
例えば、コーラは酸性のイメージが強いですよね？実際、コーラは上記の表からもpH２.２と酸性度の強い飲み物であることがわかります。では、スポーツドリンクはどうでしょうか？
「別にシュワシュワしてないし、酸っぱくもないから中性くらいかな？」と思う人もいるでしょう。しかし、スポーツドリンクのpHはメーカーによって多少違いがあると思いますがpH３.５と酸性度が高い飲み物です。
このように、スポーツドリンクだけでなく、お酒や果物、野菜ジュースなど酸性の飲食物は意外と多いことがわかります。
中には、ミルクを原料とした酸性飲料がありますが、ミルクには歯の成分に欠かせない豊富なミネラルイオン（カルシウムイオンなど）が含まれています。そのため、ミルクが原料の一部として使用されている製品はpHだけでは酸蝕のリスクが推定出来ない場合があります。
意外な酸性の飲食物として「ミネラルウォーターのレモン味」や「ローズヒップティー」「ビタミンCのサプリメント」「サラダドレッシング」があります。ミネラルウォーター自体は中性に近いものが多いのですが、レモンが添加されると酸性度が強くなる場合があります。紅茶やハーブティーもほとんどが中性なのですが、ローズヒップティーはpH３.１５とやや強い酸性になっています。ビタミンC（アスコルビン酸）は酸味料の１つのため酸性です。サラダドレッシングも食酢やレモン果汁が入っている場合には酸性が強くなります。
炭酸飲料は炭酸が歯を溶かすの？
炭酸飲料は酸蝕を起こす飲料と思われています。しかし、炭酸だけを含む飲料では酸蝕は起きません。
炭酸だけを含む飲料はペットボトルや瓶に入っているときは炭酸ガスの圧力が約４気圧（強炭酸水の場合は５〜６気圧くらい）と高くなりpH４程度と酸性になりますが、いったん炭酸印象を開封すると、炭酸ガスが泡となって飲料から失われpHが高くなり、最終的には弱酸性（約pH５.６５）になります。
また、歯が溶けるためには一定の接触時間が必要なため、歯を溶かす前に唾液によって中和されますし、早期に飲み込んでしまうことで炭酸のみによる酸蝕のリスクはほとんどありません。ただし、唾液があまり出ない（ドライマウス）方は、炭酸水でも過剰に摂取すると酸蝕の恐れがあります。
実は歯を溶かす原因は炭酸ではなく酸味料です。炭酸飲料と銘打った多くの市販品には様々な酸味料が添加されています。クエン酸（レモン果汁に多く含まれる）・リン酸・酒石酸・リンゴ酸・乳酸・アスコルビン酸（ビタミンC）・コハク酸などは酸味料とよばれ、歯を溶かす力が強く中和されにくい酸のため、酸蝕のリスクが高いです。
炭酸ジュースだけでなく炭酸が入っていないジュースなども酸味料が使用されているため酸性になります。この酸味料は飲んだ時のさわやかな感じを出す、味を調整するだけでなく、
飲み物に微生物が増殖しないように衛生面や品質を維持することも目的とされています。
酸性の飲み物＝炭酸飲料と決めつけないようにしましょう。
糖＋酸の組み合わせがより歯に危険な理由
糖と酸を両方含んだ飲食物はさらに注意が必要です。酸性の飲食物を頻繁に摂っていると口の中で酸に強い細菌が増え、甘いものを食べた時も口の中が酸性に去りやすく、虫歯が早く進行してしまう恐れがあります。
毎日歯みがきをこなし、甘いものを食べていないのにむし歯になってしまう人は、飲み物や健康や美容のために続けて飲食しているものに含まれる酸と糖によって歯が溶けてしまっているかもしれません。むし歯のリスクが高い「酸と糖の組み合わせ」の飲食物は旅行などのたまに飲む程度に抑え、日常的に摂ることは控えてください。
酸蝕によって溶けてしまった歯は、もろくなっているため歯みがきでも削れてしまう場合があります。そのため酸蝕の治療は食生活のコントロールが必要です。酸性飲食物をできる限り抑えることで問題が解決する可能性があります。
幼児や高齢者は歯が溶けるリスクが高い？
幼児の口の中は乳歯と生えたばかりの永久歯の構成となっており、成人の永久歯と比較して柔らかく酸に弱くなっています。そのため親が食べている酸性のものを子どもに与える時は注意してください。
高齢者の場合は歯周病などで歯ぐきが下がってしまい、歯の根本部分がむき出しになってしまうことがあります。また、長い年月歯を使用しているため歯がすり減ってしまい、表面のエナメル質が剥がれてしまうなど、象牙質とよばれる内層部分が出ている場合もあります。
この象牙質の部分はエナメル質よりも柔らかく酸に弱くなっています。若い頃よく飲食していた酸性のものを口にする際には、量を少なくしたり、酸性度が少ないものに変更できるかなどを考える必要があります。
酸蝕はフッ化物で防ぐことが難しい
フッ化物（フッ素）は歯のエナメル質の耐酸性を強化できることが期待されますが、酸蝕を起こす飲食物は酸性度が高く、フッ化物による再石灰化が間に合わないエナメル質はどんどん溶けていくと考えられます。そのためフッ化物で酸蝕を予防することは、むし歯以上に難しいです。
酸性の飲食物と上手に付き合っていくには？
先進国では市販の酸性飲食物を摂取する習慣は定着しているため、「酸性の飲食物は歯が溶ける危険性があるから全面的に避けたほうが良い」というアドバイスでは生活が楽しめなくなってしまいます。そこで、酸性の飲食物を口に入れるときにルールをつくって上手に付き合っていく方法をおすすめします。
それには４つのキーワード「酸が歯に触れる時間を少なくする」「酸をなるべく歯に触れないようにする」「（唾液や水で）酸を中和する」「ミルク（牛乳）を飲む」ことが大切です。
１. 酸が歯に触れる時間を少なくする
酸が歯に触れる時間を少なくする方法として、ダラダラ食べをしない・ちびちび飲まない、健康に良いという理由で酸性のものを毎日摂るのではなく、お休みの日をつくるなど時間や回数の工夫があります。
２. 酸をなるべく歯に触れないようにする
酸をなるべく歯に触れないようにするために、ストローを使用して酸性の飲み物の歯に触れる機会を少なくする方法があります。
３. （唾液や水で）酸を中和する
酸を中和するために、飲食後は水やお茶を飲んだり、水でゆすぐ、キシリトールガムを食べて唾液を出す方法があります。
４.ミルク（牛乳）を飲む
ミルクは歯の修復を手助けするカルシウム成分を含んでおり、酸を中和する作用があるため酸性飲食物と一緒にミルクを飲むことをお勧めします。
飲食物以外の酸蝕がある
飲食物以外でも化学物質によっては「酸性物質」があり、歯を溶かす性質があります。
そのため法令と規則で対象の化学物質を使って働く人のための検診が定められています。
この健康診断は「歯科特殊健康診断」といい、化学物質による健康の影響への調査と労働衛生管理が目的とされた検診で、労働安全衛生法に基づいています。
労働安全衛生法施行令より、塩酸・硝酸・硫酸・亜硫酸・フッ化水素・黄りん・その他歯や歯周組織に有害なガスや蒸気、粉じんを発散する場所における業務に従事している方が対象です。
従来は労働者５０人未満の事業所は有害事業に従事する人が１人でもいる場合は、歯科特殊健康診断の義務がありましたが、報告は義務化されていませんでした。
そのため「５０人未満の事業所は歯科特殊健康診断をやらなくていい」と誤って受け止めてしまったケースも多く、実施率が低かったことが報告されています。
２０２２年１０月１日からは労働安全衛生規則が一部改正され、５０人未満の事業所も、労働基準監督署長への報告が義務化されています。
「雇入れた際」、「対象となる業務への配置換えの際」、「対象業務についてから6ヶ月ごとに１回」定期に実施されなければなりません。
歯科特殊健康診断は作業環境の状況や作業の状況を把握しながらの診断するため、基本的に事業所が検診場所になります。
内容も一般的なむし歯や歯周病の検診とは違い、お口周りの皮膚や粘膜、歯、あごの骨、舌などを診査します。
他にも摂食障害の方や無理なダイエットをしている方で嘔吐が習慣化してしまい、胃酸によって歯が溶けてしまうケースもあります。胃酸は酸性度が強く（pH２）、飲食物による酸蝕よりもはるかに深刻なダメージを受けます。
まとめ
１. 酸蝕は甘さに関係せず、酸性の飲食物や化学物質に歯が触れ続けると歯が少しずつ溶けていく状態。
２. 酸蝕とむし歯は混同されやすいが、成り立ちが違うため、対策方法も異なる。
３. むし歯のリスクが高い「酸と糖の組み合わせ」の飲食物はたまに飲む程度に抑え、日常的に摂ることは控えるべき。
４. 小児・高齢者はそれぞれの理由で歯が酸に弱いため、酸性の飲食物の与え方に注意する。
５. フッ化物で酸蝕を予防することは、むし歯以上に難しい。
６. 酸性飲食物を全く取らない選択肢ではなく、「酸が歯に触れる時間を少なくする」「酸をなるべく歯に触れないようにする」「（唾液や水で）酸を中和する」方法で酸性飲食物と一緒に正しく付き合っていくことが大事。
この記事を書いた人
医療法人社団 統慧会 かわべ歯科 理事長 川邉滋次
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